Son una especie de peces nocturnos que viven solo en aguas dulces de Centroamérica y Sudamérica.
Poseen un cuerpo alargado de anguila, carece de aleta dorsal y pectorales, y la aleta anal es extremadamente larga y la usa para moverse.
Esta familia de peces posee órganos eléctricos cuya función no es sólo defensiva, sino que también les sirve como sistema sensorial para reconocer a individuos de la propia especie. Los órganos eléctricos del gimnoto eléctrico están muy desarrollados ytienen un potencial de hasta 600 voltios, con una intensidad de un amperio, suficiente para incapacitar a un hombre.
En aguas con corrientes fuertes pueden lastimarse unos a otros.
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